La empresa fundada por Yvon Chouinard en 1973 con sede en Ventura es pionera en la búsqueda de alternativas para reducir su huella de carbono y en septiembre de 2022 la Tierra pasó a ser su única accionista.

Su fundador traspasó la compañía -con ingresos anuales que ascienden a 1300 millones de dólares- a un fideicomiso de diseño especial cuya única finalidad es la protección del planeta. “Ha pasado medio siglo desde que comenzamos nuestro experimento de un negocio responsable. Si tenemos alguna esperanza de tener un planeta próspero en 50 años más, se necesitará que todos hagamos lo que podamos con los recursos que disponemos. Como el líder empresarial que nunca quise ser, estoy haciendo mi parte”, declaró en esa oportunidad Yvon Chouinard, fundador de la marca de ropa Patagonia, en una asamblea global frente a sus más de 3000 empleados en el mundo. “Quiero ser muy serio sobre salvar este planeta”, añadió.

Esta decisión inusual fue revolucionaria en el mundo de los negocios y un puntapié inicial para que otras empresas siguieran su ejemplo.

Cómo se implementó la iniciativa
Con el fin de crear una estructura legal más permanente que consagre el propósito y los valores de la firma, la familia transfirió de manera irrevocable todo el capital votante de la compañía, equivalente al dos por ciento del total de acciones, a un fideicomiso: Patagonia Purpose Trust. Supervisado por miembros de la familia, pretende garantizar que no exista nunca una desviación de la intención del fundador y demostrar cómo el capitalismo y un negocio con fines de lucro pueden trabajar por el planeta.

A la vez los Chouinard donaron el otro 98 por ciento de Patagonia a una organización sin fines de lucro llamada Holdfast Collective que usa cada dólar que recibe para proteger la naturaleza y la biodiversidad y para apoyar a las comunidades. Cada año, las ganancias que no se reinvierten en el negocio son distribuidas por Patagonia como dividendos para combatir el cambio climático. La compañía proyecta pagar un dividendo anual cercano a los 100 millones de dólares, dependiendo de la salud del negocio.

Con esta donación en vida, la familia Chouinard — Yvon de 84 años, su esposa Malinda y sus dos hijos Fletcher y Claire, se posicionó como una de las familias más caritativas de los Estados Unidos.

Cuál es la clave de una empresa que innova y tiene éxito
Patagonia es conocida por su peculiar cultura corporativa: permite que sus empleados practiquen surf durante la jornada laboral sin resignar productividad. “Nuestro mayor deseo es tener empleados felices y para eso necesitamos que desarrollen un sentido de comunidad”, dijo Yvon Chouinard en una nota anterior.

Confían en su gente, incentivan la autonomía e independencia y priorizan el equilibrio entre la vida personal y laboral. Sus empleados y embajadores de la marca son apasionados por salvar al mundo y este objetivo que los une les da un sentido de pertenencia que trasciende fronteras”.

De cara al futuro
Este 2023 Patagonia cumple medio siglo de vida pero no pretende festejar el pasado sino que pone el foco en el futuro, en lo que sigue: “Nuestra mirada va totalmente hacia adelante y estamos súper enfocados en cómo nosotros como Patagonia podemos aportar a un futuro más próspero con todos los recursos que tenemos”, dice Tania Garimani, Head de Marketing de Patagonia en Latinoamérica.

Y añade que hay tres aspectos claves para lograrlo: “el poder humano de estos deportes silenciosos que nos conectan con la naturaleza; la resiliencia que consiste en el activismo y en el cuidado del medioambiente y la simplicidad que tiene que ver con nuestro producto y con la cadena de producción, en cómo usamos y hacemos productos que son durables y se pueden volver a reutilizar”.

El cambio en la propiedad de la marca de indumentaria deportiva impulsa nuevas iniciativas para cumplir con dicho propósito. “En los próximos 50 años, Patagonia se enfocará incansablemente en la calidad: de sus productos, conexiones con la naturaleza y en un capitalismo de calidad”, asegura Alex Perry, un fanático del esquí y de la pesca con mosca que incorporó el surf a su vida desde que se mudó a California desde donde dirige la región. Y resalta que dejarán de lado las cosas que los frenan y esperan encontrar más colaboración que competencia, especialmente mientras enfrentan crisis existenciales como el cambio climático.

Consciente de que extraer y procesar materiales vírgenes causa un gran impacto en el ambiente, Patagonia acelerará la transición hacia un 100% de materias primas renovables y recicladas. Al usar fibras sintéticas y naturales hechas con desechos pre y post consumo, limitan su dependencia de las materias vírgenes. Un dato: la industria textil tiene una tasa de reciclaje de entre el 1% y el 3%. Sin embargo, en la actualidad el 69% de los productos de la compañía de ropa outdoor están hechos 100% con materiales reciclados.

Para el 2025 la meta de Patagonia es no utilizar fuentes de petróleo virgen. El desafío es grande pero el legado de su fundador es preciso: “A pesar de su inmensidad, los recursos de la Tierra no son infinitos y está claro que hemos sobrepasado sus límites. Pero también es resiliente. Podemos salvar nuestro planeta si nos comprometemos a ello”, concluye Yvon Chouinard.